Rose Ekwé: la tessitura come parte di un approccio sostenibile e innovativo

Designer tessile e tessitrice, Rose Ekwé si è diplomata all'École Duperré di Parigi e alla Haute école des arts du Rhin di Mulhouse. Nel 2019 ha fondato il suo studio di tessitura artigianale e design tessile in cui produce i suoi filati per tessitura brevettati e compostabili a base di alghe marine. Questi filati vengono poi utilizzati per tessere tessuti eccezionali, sorprendenti e virtuosi per progetti di interior design. Nel 2022 si è trasferita a JAD, dove continua il suo processo creativo e la sua ricerca sulla tessitura in fibre naturali, in particolare attraverso collaborazioni con altri designer come l'ebanista Albane Salmon / Atelier Sauvage. 

D’octobre à novembre 2023, Rose Ekwé part en résidence au Cameroun avec Shivay la Multiple plasticien·ne, rencontré·e pendant sa formation, pour étudier la jacinthe d’eau et les possibilités de valorisation de cette plante invasive dans l’univers du textile. Dans cet entretien, elle revient sur cette expérience de résidence, et nous partage ses réflexions sur sa pratique marquée par l’expérimentation, la recherche autour de la matière et l’engagement pour la transmission et la durabilité dans la création. 

Nell'ambito della sua ricerca sui materiali e sulla tessitura in fibre naturali, ha trascorso un mese e mezzo in Camerun. Quali erano gli obiettivi di questa residenza e quali prospettive le ha aperto?

C’est la place centrale que tient l’eau dans ma pratique et dans l’imaginaire artistique de Shivay la Multiple qui nous a tout d’abord réuni·es. J’explore en effet les possibilités d’utilisation de fibres naturelles dans le tissage, en particulier issues de plantes et algues invasives, se développant dans les milieux aquatiques. A travers cette démarche, il s’agit de valoriser des plantes invasives perçues comme problématiques pour en faire une matière première qui peut être sublimée par le tissage. De son côté, Shivay la Multiple développe une réflexion autour du fleuve en tant qu’entité politique, économique, poétique, et spirituelle. Une recherche qui se déploie à travers différents médiums, de la performance et l’installation à la vidéo en passant par l’utilisation de techniques de perlage et des savoir-faire autour de la calebasse.

L'acqua, e in particolare i fiumi Fiko e Wouri del Camerun, è stata al centro di questa residenza, resa possibile grazie al sostegno finanziario dell'Institut Français e della Città di Parigi. Questi fiumi sono stati recentemente invasi dal giacinto d'acqua, causando uno sconvolgimento ambientale, economico e culturale, perché per la popolazione di questa regione litoranea, i Sawa - letteralmente "popolo dell'acqua" - il fiume ha un'importanza simbolica e culturale fondamentale. 

Au cours de cette résidence, notre objectif a donc été de comprendre la transformation de ces fleuves, et ses impacts sur la vie locale, des difficultés dans le domaine de la pêche aux limitations de déplacement, en passant par le bouleversement des écosystèmes et des imaginaires. Nous avons donc consacré une grande part de notre temps à l’observation et aux échanges avec les acteurs locaux. Nous avons ainsi rencontré les instances de la région du Littoral, des chefs de villages, des maires, des artistes, ainsi que des habitants de Ndoulou-Badou, le village dans lequel nous étions basé·es, qui est aussi le village dont mon père est originaire. Ces nombreuses discussions nous ont permis de mieux comprendre leur rapport au fleuve et les implications politiques de cette invasion, mais aussi de recueillir leurs idées et leurs points de vue sur notre projet de valorisation de la jacinthe d’eau, dans une démarche de co-construction avec les habitants et les acteurs locaux.

En parallèle, nous avons chacun·es collecté du matériel : sous la forme de notes et de vidéos et sous la forme de prélèvements pour pouvoir mener des premières expérimentations de tissage avec la jacinthe d’eau. Puis, ensemble, nous avons créé des premiers échantillons de pièces de textile faisant dialoguer les motifs du tissage avec ceux du perlage et intégrant la jacinthe, de la racine à la tige.

La residenza ci ha permesso di prendere confidenza con il terreno e le problematiche, oltre che con il materiale: un primo passo per questo progetto socialmente utile, ecologico e creativo. Ora si tratta di far maturare tutti questi scambi per poter pianificare al meglio la fase successiva. Infine, se vogliamo incorporare il giacinto d'acqua nei materiali che lavoriamo, come i miei gelofils®, è essenziale approfondire la ricerca sul giacinto come materia prima per la tessitura e gli oggetti: la sua resistenza nel tempo, le sue proprietà, il modo in cui il colore e la consistenza cambiano nel tempo, ecc. 

La sua pratica è molto incentrata sulla ricerca sui materiali, come dimostra il lavoro che sta svolgendo nell'ambito di questa residenza. Come si è sviluppato questo approccio nel corso della sua carriera?

Il mio approccio creativo si è sempre basato sulla trasformazione dei materiali in tessuti. Sono affascinata dalle infinite possibilità offerte da questo campo di sperimentazione: tutto può diventare un tessuto. Nell'ambito del mio impegno per l'ambiente, sto cercando di sviluppare filati realizzati con materiali biologici e compostabili. È così che sono arrivata a creare i gelofils® nell'ambito del mio progetto di laurea: filati ricavati dalle alghe marine con un processo inizialmente molto empirico - i primi esperimenti sono stati fatti nella mia cucina - e che è stato gradualmente formalizzato grazie alla collaborazione con gli ingegneri. Da allora, ho continuato a perfezionare questi gelofils®, in particolare attraverso studi tecnici in laboratorio volti a stabilizzare la formulazione e a testare le proprietà di questo materiale, aprendo al contempo la mia ricerca ad altri materiali, come la paglia di mare, il legno e il giacinto d'acqua.

Et puis il y a eu ma rencontre avec le tissage. Si au premier abord la complexité de cette technique m’est apparue comme une contrainte, elle s’est progressivement avérée être un incroyable levier de création. Avec le tissage, le motif est à la fois esthétique et structurel : la technique, les matériaux et l’esthétique dialoguent. A chaque nouveau matériau employé, la structure doit donc être réadaptée, et l’esthétique se réinvente. Cette technique offre donc une infinité de possibilités de détourner les matériaux, tout en créant des motifs et des textures toujours plus variés. Et puis il y a ce lien très fort avec la matière puisqu’on est en interaction directe avec l’étoffe qui se fabrique.

Queste creazioni, che combinano considerazioni tecniche ed estetiche, diventano poi pezzi decorativi sotto forma di pannelli per pareti, divisori di ambienti, rivestimenti o schermi.  

Oggi, inoltre, dedicate parte della vostra attività al trasferimento della vostra azienda.

Da qualche mese tengo seminari a privati e mi piace molto avere queste opportunità di parlare e condividere idee. È anche un ottimo modo per sensibilizzare il pubblico su questa tecnica, che è ancora relativamente sconosciuta. In collaborazione con JAD, sono anche coinvolto in un programma di educazione artistica e culturale PACTE (Projet Artistique et Culturel en Territoire Éducatif ) per gli studenti del Collège Joliot Curie di Bagneux. Sono anche coinvolto nel programma Chemin des arts del dipartimento per il corso "savoir-faire ensemble" gestito da JAD in collaborazione con La Source Rodin. Con questi studenti analizzeremo cosa sono i tessuti, cosa costituisce una materia prima e le sue proprietà, nonché la tecnica di tessitura e il protocollo che deve essere messo in atto e seguito quando si utilizza questa tecnica. Sono tutte domande che informano il mio lavoro e che desidero condividere con i giovani di oggi. 

Intervista di Brune Schlosser

Responsabile dei progetti culturali e del patrimonio dell'INMA e corrispondente dell'INMA presso il JAD